蘧公孙的出身不可谓不好，他本可以有很好的前程。
自古以来，读书人想打通仕途，大致有两条路可以走。一条路是一心一意死磕科举考试，一旦通关，就能加官进爵，光宗耀祖；另一条路是终南捷径，找座名山去隐个居什么的，再写很多诗词散播民间，把名气搞大就基本上妥了，这条路的关键是要出名，名气大到皇帝都知道了，就有可能跳过科举路上的层层关卡，获得恩科的机会直接参加殿试，并被授予官衔。
蘧公孙的祖父蘧太守是个进士，曾任江西南昌府太守，科举和官途都比较顺利；父亲蘧景玉则是一位颇有才气的高洁名士，范进中进士后任山东学道期间，蘧景玉曾在他身边做幕僚，还讲过一个他听不懂的内涵笑话耻笑他的无知，在名士间一时传为佳话。
身在这样一个有着深厚文化底蕴的书香之家，耳濡目染之下，无论是走科举入仕途，还是做名士博声誉，蘧公孙都有成功的范例可供参考，可以少走很多弯路。
然而，他却两条路都没走顺，很意外地拐偏了。年纪轻轻的他既不热心考学，也不认真学写诗词，惟热衷于沽名钓誉。
蘧公孙的走偏细究起来，似乎也不那么意外。
幼年时，父亲蘧景玉也曾教蘧公孙读些经史。拥有这样高质量的家庭教育，本可以让蘧公孙很扎实地打牢学术底子。然而，学业未竟，父亲却英年早逝了。
父亲蘧景玉过世后，祖父蘧太守对蘧公孙颇为怜惜溺爱。蘧太守对时下的教育现状很灰心，他常见这些教书的先生也不见有甚么学问，一味装模作样，动不动就是打骂，他不舍得让自小娇养惯了的蘧公孙去跟着这些先生学习；更因为蘧太守自己淌过宦海这谭浑水，对官场抱有敬而远之的态度。于是这位慈爱的祖父对蘧公孙的教养采取了放任自由的快乐教育模式。反正家里不缺钱，蘧太守给蘧公孙捐了个监生，让他享有读书人的身份，平常再教他做做诗吟咏性情，希图这位贤孙就此知道乐天知命的道理，以后安安心心在自己身边承欢膝下就好了。
然而，一个还没经历过多少世事，虚荣心还没有被功成名就满足过的少年，又能有多大的定力去乐天知命呢？
没有人在举业上给予正确的引导，又渴望在名士圈里博得声誉，蘧公孙便毫不意外地动起了歪脑筋。
偶遇落难的继任南昌太守王惠后，蘧公孙无意中获得了明洪武年间号称“吴中四杰”之一的高青丘的绝版诗话集。蘧太守交代蘧公孙仔细收藏好，不可轻易被人看见，蘧公孙反而灵机一动，想道：“此书既是天下没有第二本，何不竟将他缮写成帙，添了我的名字刊刻起来，做这一番大名？”于是刷印了几百部遍送亲戚朋友，自此，浙西各郡都仰慕蘧公孙是个少年名士。
蘧公孙如此沽名钓誉的行为，蘧太守知道了，也并不责备，只是个成事不说，既往不咎的态度，自此后时常教他做些诗词，以免露馅。
名士做起来很容易，维护起来似乎也不太难，日常的主要活动，就是跟名士们唱和，写写斗方与人赠答。反正其实很多所谓名士的诗词功底也不咋地，临时抱佛脚速成的大有人在，蘧公孙自认为当得起少年名士的称号。自从表叔娄三娄四浙江后，蘧公孙便常跟着他们与一群假名士混在一起，假假相惜，简直是如鱼得水。
这样的惬意日子，如果不出意外，可以一直幸福地过下去。
然而，意外还是会来，首先出场的是他那太过有才又能干的老婆鲁小姐。
鲁小姐天资聪颖，过目不忘，是被当男孩子教育着长大的，应试技巧掌握到炉火纯青，诗词歌赋压根看不上眼。唯一可惜的是，女子不能参加科考，这是她的遗憾，也是她父亲的遗憾。当这对充满了遗憾的父女初见到蘧公孙，简直是心花怒放，蘧公孙的家世和名士风度，太符合他们心目中可继承进士香火的少年英才形象了，他们也等不及考察考察蘧公孙的学业水平，就迫不及待地把他招赘入府了。
一起生活，才知道对方几斤几两。看到蘧公孙无心上进，只会写几句不咸不淡的诗，认清现实的鲁小姐成天愁眉泪眼、长吁短叹，恨丈夫没出息，叹自己嫁错误一生。老丈人更是气到要娶小老婆替自己生儿子，继而跌跤又中风。
夫人鲁小姐和老丈人鲁编修对蘧公孙的失望，虽令他偶感惭愧，还不足以让他悬崖勒马，改变性情。直至跟着娄三娄四这两位表叔结识的名士杨执中、权勿用、张铁臂纷纷暴露其欺世盗名的本性，蘧公孙才幡然醒悟，觉得该去结识结识搞举业的正经人了。
但是，从小没习惯静下心来搞学习的人，陡然想在举业上有所作为又谈何容易？果然，在结识了优秀作文主编马纯上，并认真听了他一番关于举业的教诲之后，蘧公孙敬佩感慨之余，依然回到他的老套路上去了：“请教先生，不知尊选上面，可好添上小弟一个名字与先生同选，以附骥尾？”只要有能依附别人的声誉给自己博名的机会，他是绝不会去干那些需要亲力亲为的辛苦事的。
虽然，这次马纯上并没有同意蘧公孙的这一无理要求，但后来两人渐渐熟了，作为吃货的马纯上又吃了蘧公孙招待的不少炖鸭、煮鸡、红烧肉，吃人嘴短，蘧公孙的大名终究还是添在了马纯上的优秀作文选本封面上，他也如愿成了应试教育界名流，在举业圈子里又光耀了一把。
至于为什么优秀作文选集质量越来越差，那必定是因为诸葛天申、萧金铉、季恬逸之流在滥竽充数，蘧公孙可不会认为这事跟自己有什么关系。