在古代，后宫妃嫔相互争斗，不只是为了夺得皇帝的宠爱，更多的是为了儿子的地位。常言道母凭子贵，自己的儿子一旦成为太子继承皇位，那生母以及母族的地位自然就上升了，若是儿子幼年登基，母亲甚至可能会干涉朝政，所以为了避免这种事情发生，从汉武帝时期开始有了“立子杀母”的说法。而汉武帝杀的就是汉昭帝的生母拳夫人赵氏。
关于赵氏，民间流传着各种颇具神秘色彩的故事，相传她天生手握拳状从未松开。汉武帝有次巡狩，途经赵氏的家乡发现天有异象，方士说这代表此地有一位奇女子，汉武帝当即派人寻找，果然找到了如花似玉的赵氏。赵氏虽然已经15岁，但她的双手一直不能伸开，但是汉武帝轻轻一掰就将她的手分开了，而且还发现她的手中有一只玉钩，如此年轻貌美且奇异的女子汉武帝自然是心生喜欢，于是便将她带入宫中，封为“拳夫人”，之后又晋升为婕妤居住于钩戈宫。
在进宫四年之后，赵氏怀胎14个月为年过六十的汉武帝诞下一位皇子，名为刘弗陵。老来得子本就是值得开心的事，更何况刘弗陵和上古尧帝一样，是怀胎14月出生的，所以汉武帝对刘弗陵更为喜爱。此时刘弗陵已经有五位哥哥，太子刘据更是才气出众，怎么说皇位也难以落到刘弗陵身上，但之后发生的一件事改变了他的命运。
征和二年，丞相之子被告发以巫毒之术诅咒汉武帝，经由此案株连了一干人等，而汉武帝派遣的调查官员江充与太子有仇，便伙同他人诬陷太子，惊慌之下太子起兵攻击江充结果被汉武帝镇压，走投无路的太子与皇后一同自杀，好在最终太子沉冤得雪，江充相关人等也被诛杀。
但这场巫毒之祸给汉武帝带来了很大的影响，他迟迟没有立新太子，但他年事已高此事不宜再拖，而剩下几个儿子中刘弗陵最为像他且自幼聪慧，于是汉武帝有意立刘弗陵为太子，可此时的刘弗陵年纪尚小，而赵氏正值青春，万一她成为下一个“吕后”怎么办？于是汉武帝一狠心将年仅25岁的赵氏赐死了。
因为牵涉宫中秘事，所以赵氏只能被连夜下葬，但神奇的是赵氏死后尸体居然有香气，飘到十里之外。得知此事的汉武帝觉得赵氏不是凡人，便命人挖墓开棺，开棺后汉武帝都懵了，原来棺内竟然没有尸体，只有一双鞋子。有人就说赵氏是“羽化成仙了”。