早在30年代，贝尔实验室就开始试制移动通讯电话。然而，由于当时设备体积庞大，只能放在实验室中进行研究，并逐渐被遗忘。
1973年4月，美国摩托罗拉公司工程技术员马丁·库帕发明了世界上第一部民用手机。这款手机可以使用任何电磁频段，并通过频率的差异来区分不同用户。随后，第二代手机采用微小时间差来区分用户，在GSM系统中得以应用。随着频率资源日益紧缺和手机用户急剧增长，CDMA技术应运而生，该技术通过编码来区分不同机型的同时提供更好的通话质量、保密性和辐射减少效果,因此被称为"绿色手机"。
移动通信起源于法拉第在1832年发现了电磁感应现象并由麦克斯韦进一步推广到空间，在60多年后赫兹证实了电磁波的存在。电磁波的发现标志着有线电通信向无线电通信的转变，也成为整个移动通信的起点。
在1844年5月24日，莫尔斯通过他发明的电报机发送了人类历史上第一份电报：“上帝创造了何等奇迹！”
1875年6月2日，贝尔在实验中不小心将硫酸溅到自己腿上，他疼痛地向同事喊道：“活特耳，快来帮我啊！”这句话通过电话传送到另一个房间接听电话的活特耳那里成为人类历史上第一次通过电话传输语音信息。
1902年，在美国肯塔基州默里乡下住宅内，内森·斯塔布菲尔德制造出了第一个无线移动通讯装置。这是对手机技术最早探索和研究之一。