最近一段时间，伴随着全路普速车电子客票化，中国铁路的电子客票再次被推上风口浪尖。笔者在此不直接讨论国铁的电子客票的功与过；相反，笔者将美国国家客运铁路（Amtrak）的票务信息在此与各位分享，以作一个参考与对比。
一句话概括：美铁在普及电子客票后，旅客有更多的方式保存及出示车票，列车长检票时也变得更加便捷。
美铁的电子客票
美铁最早于2011年在Downeaster列车（Boston, MA - Brunswick, ME）上试点电子客票，并在2012年在全国所有列车上推广普及。无论是在网上购票、电话订票、还是在车站窗口订票，如果没有特殊情况（后述），打印的都是电子客票。电子客票意味着理论上不需要纸质客票，因为在系统中已经记录了车票信息。检票通过列车长扫描记录订座代码等信息的二维码完成。
在查票时，有多种方式可以出示车票以供查验：
1. 凭借Amtrak APP里的车票二维码
2. 凭借苹果手机中加入钱包的车票二维码
3. 凭借在车站自助售票机或售票窗口打印的纸质电子客票上的二维码（不限制打印数量）
4. 凭借发送至邮箱的电子客票信息单上的二维码（可不打印，直接通过手机展示二维码验票）
5. 即使手机没电又没有打印车票，仅凭借旅客姓名等信息，列车长也是可以通过手持检票终端找到这张车票并完成检票的。
（笔者注：或许存在其他方式，不过笔者没有遇到过）
可以看到，电子客票化后，旅客可以选择很多种方式来保存及出示车票，而检票仅需一个二维码就可以完成。如果需要查验身份证件或折扣凭证等，列车长可以在检票时另外要求，不过笔者没有遇到过这种情况，仅在购票时遇到过。
非电子客票
那么既然有电子客票，也就会有所谓的非电子客票，即纸质客票。顾名思义，纸质客票意味着车票是打印在纸上的，必须使用这张车票才能乘车。虽然已经不太常见，这种非电子客票还是存在在一些特殊情况下的，例如笔者所遇到过的几种情况：
1. 与灰狗（Greyhound）等巴士公司“代码共享“的巴士票，以及这张联程票或往返票中的铁路部分。
2. 由美铁代售，其他公司（如马里兰交通局MARC）运营的列车
3. 卧铺车追加旅客，支付单人客票时所打印的车票
实际情况应该要比这几种要多，不过总结来说就是两种：由其他公司运营或者特殊席位。
电子客票与非电子客票的区别
1. 票面本身不同
此前提到过，电子客票是可以在车站利用正常客票的纸张打印，并且可以打印多份保存的。对于非电子客票，则是必须使用车票纸张打印，并且只能打印一份。在票面布局上，两种车票也有明显的区别。所有票纸上的文字都是按照非电子客票设计的，而电子客票仅仅是把信息打印在了这上面，没有真正使用底板的布局。
2. 检票方式不同
对于电子客票，列车长扫一个二维码就完成检票了。对于非电子客票，列车长需要将车票部分收走，旅客可以留下的只有收据。这也是为什么美铁车票被设计成了类似登机牌的形式，并且留了一个剪切线。
3. 出票形式不同
对于电子客票，旅客有多种方式选择如何保存。如果不想打印纸张，仅使用手机即可；如果想要收藏车票，那么打印多张也是没有问题的。因此，网上订票或电话订票时，仅提供一个邮箱就可以获得车票，在车站不必取票。然而，对于非电子客票，则必须通过美铁的制票机出票。除了在车站自助售票机或售票窗口制票外，在网上或电话预定还可以选择邮寄客票到家（平邮免费，快递收费）。当然了，前提条件是距离乘车日期时长足够邮局把车票送到旅客手中。如果各种条件限制（如邮寄时间不足而乘车站没有制票条件）导致旅客无法取得车票，那么美铁允许在列车上取票。
4. 使用人数不同
对于电子客票，多人同时预定时只需要扫描整个预定中的任意一人的电子客票二维码，就可以完成这一预定中所有旅客的检票工作。不过，在车站打印车票时，依然会按照人数每人打印一份。对于纸质客票，则是每人每趟车一张票。
5. 退票手续不同
对于电子客票，退票后这张票就自动作废了，即使你手里有多张打印的车票也是无法乘车的，因为在扫码后和后台数据库比对就会被发现。而对于非电子客票，退票时则一定会回收车票，毕竟，这张东西本身是可以直接乘车的，如果还留在旅客手中那么就出问题了。
6. 遗失手续不同
对于电子客票，可以说是不存在丢失车票这个说法了。如果把打印的车票弄丢了，只需要再打印一张新的即可。对于非电子客票，就必须要重新购买了。不过，如果在重新购买后找到原票，可以申请退回多买的一张车票票钱。 可以看到，美铁在使用电子客票后，为旅客，尤其是在没有售票服务车站乘车的旅客，提供了更多更便捷的选择。与此同时，美铁也没有完全禁止旅客打印其“车票”收藏。
报销凭证/收据
之前提到，电子客票在车站是可以打印多份的，而非电子客票旅客最终可以保留一份收据。那么，对于在票面上不显示价格及收款方式的电子客票，收据又该怎么办呢？很简单，如果是在网上购票或电话购票，收据会以电子形式发到旅客邮箱中；如果是在车站购票，无论是窗口或是自助售票机，都可以选择另外打印一张收据（只能打印一次）。这个收据，无论电子还是纸质，都是可以作为报销凭证使用的。同样，改签或退票时也遵循这一规则。
比较有趣的是，在这些收据上是打印售票（或退票）车站的，而在电子客票上则不会打印。因此，笔者常年利用这种方式收藏到过的车站打印的收据留做纪念。由于长途车允许距离开车时间较远时免费退票，不花钱就可以获得售票及退票两张收据，也就是两张“站名票”，可以说是很良心了。
查询购票信息及退改签
那么，在美铁的各种自助系统上如何找到已经预定的电子客票信息呢？在网站/APP上与在自助售票机上，有着两种不同的方式。
在美铁官网及APP上，使用预定人的姓氏及6位订座代码即可找到预定。此外，如果客票上有记载旅客的美铁会员编号，在登录会员账户后也可以直接看到这些车票的信息，打印车票或完成退改签。不过，在车站及售票机购买的车票是无法在网站上查询到的。
在自助售票机，就比较有趣了。首先，使用售票机必须持有一张信用卡（部分借记卡也可以），因为在机器上第一件事情是刷卡。如果这张卡上有过购买车票的记录，那么就会显示出对应的车票信息。如果没有过订座记录或是需要办理未显示的预定，可以通过输入订座编号或美铁会员号等方式手动查询，亦或者使用这张信用卡开始一次新的预约。如果需要使用现金购票，那么就只能去售票窗口完成了。自助机上在找到预定后同样可以办理退改签业务（部分车票除外，如使用了升舱券的车票）。
分配座位
美铁的一个特色是对于绝大多数列车的座位车厢，在购票时是不指定座位的。这其中有两种例外：卧铺是提前分配房间号的；东北走廊的两个高等级车厢——Acela Express的头等车及Northeast Regional的商务车——已经开始提前分配座位，并且在开车前可以通过网站或APP换座（类似航空的选座方式）。不过，除了少数（主要在加州）短途列车提供非预约席座位外，美铁的绝大多数列车都是“座席定员制”，也就是说，售出的车票数量不会超过车上座位数量，所有提前购买车票的旅客都可以保证有座（美国西南航空同样采取这种方式登机，而JR东日本的Liner列车也是在车票上只指定车厢范围，由旅客上车后选择座位）。
美铁列车由列车长负责检票及分配座位（即使在车站检票往往也是当班的列车长负责）。如果上车前没有提前分配座位，就是先到先得的“自由席”模式。不过，在组织旅客排队时，很多时候会让多人一起出行的小团体先上车，以优先保证他们能够坐到一起。同样，分配座位或组织乘车时可以将同一个车站下车的旅客集中在临近区域，来减少乘降时需要开的车门并加快乘降速度。即使是在Acela Express开始提供选座服务时，也有人提出过团体出行可能会无法坐到一起的可能性。
一般来说，在车上检票后，列车长会在座位上方留下一张写有下车站（或通过颜色区分下车站）的纸条。如果是在上车前分配座位，那么旅客一般可以得到一张写有座位号的小纸条，同样，在上车后需要将这个纸条放在对应座位上方。在下一个车站检票时，列车长看到座位上有纸条，就知道这个位置已经完成检票了。在临近下车站时，列车长也可以根据这个标签提醒下车旅客。
小结
笔者在这篇文章中简单介绍了美铁的电子客票应用。在实施电子客票后，旅客不再需要前往车站取票，或是等待美铁将车票寄到家中。可以说，对于旅客，购票乘车是更加方便了，而且可以选择的车票形式也更多了，不再需要在车站排队购票或取票。对于负责检票的列车长，检票只需要使用手持机扫描二维码即可，一次就可以完成同一个预约内所有旅客的检票工作。此外，电子客票解决了旅客丢失车票的烦恼。
笔者认为，美铁电子客票化成功的，主要还是在于其带来的更多更便捷的选项以及正确的引导，同时没有明显改变旅客原本的使用方式。这些也是电子客票理应带来的好处，而不是反而减少旅客的选项，使旅客在完成熟悉的操作时不知所措，增加检票人员的工作量，降低检票效率。
温馨提示：疫情期间，在出行时请务必做好个人防护，保护自己也保护他人。
参考资料：Amtrak官网：
电子客票介绍
车票介绍
历史档案——Downeaster列车站检票
（美铁官网似乎目前不允许国内访问，原因不明）
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