《流云小诗》大约作于1921年至1922年，其时宗白华在柏林留学。《红花》是宗白华《流云小诗》集中的最后一篇。1982年宗白华说道：“《红花》，这是诗集的最后一首，可以看作五四时期中国的形象。五四时期的中国是一个光的世界，我的小诗就是为这世界添一分春色。”
宗白华（1897—1986）原名宗之櫆，字伯华（因他为长子，故名“伯”），后来取《诗经·白华》篇名，改为“白华”。1905年，宗白华从安庆随父来到南京，开始读书。南京及其近郊的湖山——天空的白云，桥畔的垂柳，风烟清寂的郊外，湖山的清静，将自然的美印在少年心里。
1913年，宗白华读中学时，因病到青岛休养，在这里他开始学习德语，“青岛海风吹醒我心灵的成年”，“青岛的半年没读过一首诗，没有写过一首诗，然而那生活却是诗，是我生命里最富于诗境的一段”。
半年后，他又到上海就读于同济中学部，继续学习德文，预备学医。他的外祖父、母亲和弟弟也已移居沪上。每天早晨在小花园里，听见外祖父高声唱诗。他在书店里买到一部日本版小字的王维、孟浩然诗集，翻阅一遍，心里有无限的喜悦，“他们的诗境，正合我的情味，尤其是王摩诘的清丽淡远，很投我那时的癖好。”
当时他正同表妹虞芝秀恋爱。虞家在上虞——浙东万山中幽美的小城，宗白华有两次寒假到上虞过年，“华灯一城梦，明月百年心”，“这时我欢喜读诗，我欢喜有人听我读诗，夜里山城清寂，抱膝微吟，灵犀一点，脉脉相通”。
1919年，22岁的宗白华是“少年中国学会”的主要撰稿人，在新文化运动里声名鹊起。11月，宗白华就任《时事新报》副刊《学灯》的主编。他从来稿中发现了留日学生郭沫若投寄的白话诗，将这个无名小辈“大胆、奔放、火山爆发”的作品接二连三地发表。这些作品震动很大，后来结集为《女神》集。
1920年5月，宗白华赴德国留学，先是入读法兰克福大学，1921年春，转到柏林大学学习美学和历史哲学。
1921年冬季的一天，他到一位景慕东方文明的教授家参加舞会，“舞阑人散，踏着雪里的蓝光走回的时候，因着某一种柔情的萦绕”，“开始了写诗的冲动”。从那时起大约一年的时光，他被写诗的情调占据。莱茵河边故垒寒流、残灯占梦，黄昏的微步，星夜的默坐，大庭广众中的孤寂，时常仿佛听见耳边有一些无名的音调，把捉不住而呼之欲出。往往是夜里躺在床上熄了灯，窗外横躺着的大城仿佛一波微动的大海，许多遥远的思想来袭，在半夜的黑影里爬起来，扶着床栏寻找火柴，在烛光摇晃中写下那些借以慰藉寂寞的诗句。
在这一年的时间里，宗白华写了四十多首小诗，从1922年6月5日起，在《学灯》上连载了一年多，1923年12月结集为《流云小诗》，由上海亚东图书馆出版。
当时（从五四运动到1922年前后），新诗、小诗蔚成风气。写小诗的作家有冰心、刘大白、宗白华、朱自清、俞平伯、康白情等。朱自清认为小诗的兴起之因，都是受外国的影响：一是周作人在民国十年（1921年）翻译了日本的短歌和俳句；二是冰心同年的《繁星》和次年的《春水》中说是受泰戈尔的启发。
《流云小诗》透露了宗白华在德国生活的斑驳光影，读书，听音乐，看歌剧，浏览山水，在街道里巷散步。在柏林，他与来游访的徐志摩和正在柏林大学游学的陈寅恪都有来往。
《流云小诗》中有不少歌颂光明的小诗。宗白华说：“我爱光，我爱海，我爱人间的温爱，我爱群众千万心灵一致紧张而有力的热情。我不是诗人，我却主张诗人是人类的光和爱和热的鼓吹者。”《红花》里的滟滟流波、红花、春色，都是光、爱和热的象征。
宗白华说，中国千百年没有健全的恋爱诗了，所有的恋爱诗，不是悼亡、偷情，便是赠妓女。没有爱力的社会是没有灵魂的，愿多多提倡纯洁真挚的恋爱诗，为民族性创造一种深厚的情感基础。
宗白华的小诗，玲珑剔透，清新明丽，“浸润着一种哲学的宁静，与一般新诗中的反抗与破坏的色彩迥异”，但是带有过多的朦胧的哲理成分和神秘色彩。朱自清称“这是所谓哲理诗，小诗的又一派”，说《流云小诗》出版后，小诗渐渐完结，新诗也跟着中衰。而新诗第二期的发展，系由留英回国的徐志摩开端的。这是三年后的事情了。
1925年春，宗白华回国，在东南大学（即后来的中央大学）任教。他的美学课深入浅出，诗意盎然。方玮德、陈梦家等都听过他的课。上世纪30年代，南京先后有两个诗人群落，宗白华都与之关涉很深，第一个群落是徐志摩、方令孺、方玮德、陈梦家等人；稍晚一点是在1931年由汪铭竹、程千帆、孙望、常任侠等在南京组织的土星笔会，宗白华担任了顾问并经常参加聚会。朋友和弟子记忆中的宗白华是蓝布长衫、青布鞋，十分朴素，不管是晴天还是雨天，都带着阳伞，“怡静，胸怀无私，这是哲学家的风度。他生活闲散，受《世说新语》的影响，有魏晋人风度”（常任侠语，著名的艺术考古学家、东方艺术史研究专家、诗人），“我没见他发过脾气，甚至连一句较为粗暴的话，也没听见他说过”（安敦礼语，当代画家和美术理论家）。
来源：北京日报