阳春三月，正是游园踏青好时节。当你来到公园绿地，是否遇到过柳树开梅花、开桃花或者开樱花的情况： 

‘八重红枝垂’樱

‘吴服垂枝’梅

梅花——花梗短，花朵小而圆，花瓣圆形，开花无叶，花期最早。

桃花——花梗短，花朵比梅更大，花瓣长椭圆形，花叶同开。

樱花——花梗长，几朵花聚成一束，花瓣带V形缺口。

PS：鉴于它们都是蔷薇科李属（Prunus L.）成员，分不清也不要为难自己。

大多数木本植物的枝条姿态正常为直枝向上或斜向上，但在人工栽培的品种中却出现了枝条奇异的类型，比如垂枝型和曲枝型（龙游型）。它们中的大多数最初来自植物枝条的天然变异，由于符合人的审美意趣或者生产需要，被人为复制保留。

以梅（Prunus mume）为例，目前根据亲缘关系、枝条形态和花型花色划分出了11个品种群，其中垂枝群（Pendulous Group）和龙游群（Tortuosa Group）两个品种群因枝条形态特异而存立。

龙游群仅‘龙游’梅一个品种，它枝干如游龙遒曲，花白色重瓣。

垂枝群则繁盛得多，囊括了梅花几乎全部的花型、花色，它们大多是具有垂枝特性的个体和不同花型、花色的品种杂交产生的后代。而今年开始流行的“龙梅”其实是经过绑扎造型的垂枝梅。

龙游梅

龙梅

经过绑扎造型的垂枝梅主干盘曲形似游龙，而小枝根根下垂如瀑，这种造型方式可谓是垂枝梅的“正确打开方式”，灵感可能来自‘龙爪’槐（Styphnolobium japonicum 'Pendula'）。

‘龙爪’槐

如果仔细回忆就会发现，其实我们早就见过这些天生奇特的枝条。据不完全统计，具有垂枝特性的园艺树种（以物种为单位）已经超过20种，既有垂枝银杏、垂枝黑松等裸子植物，也有垂柳、垂枝樱花等被子植物。

而曲枝也很流行，说不定你的花瓶里正插着“枯木逢春、遇水化龙”的干枝龙柳。作为插花艺术中重要的线性材料，它其实是旱柳的一个变型——龙爪柳（Salix matsudana f. tortuosa）。

干枝龙柳

图源：nettletonhollow.com

园林绿地中除了“一枝独秀”的龙游梅，还有日本选育的“云龙”海棠、“云龙”桃，欧洲常见的曲枝欧榛等。

曲枝欧榛 Corylus avellana 'Contorta'

图源：vdberk.com

若仔细论起园艺树的自我修养，恐怕它们的内卷已经进入下一个level——卷完花瓣，卷花色；卷完枝型，卷枝色。

随着近年来城市彩化的建设需求，彩化树种逐渐受到重视。除了常规的紫叶李、红叶石楠等利用叶色添彩的，还有利用枝条添彩的类型，比如‘金枝’槐（国槐的品种）、红瑞木、‘金枝’红瑞木等。它们可绝对不是喷了金漆、红漆，而是中了“基因彩票”。

每到深秋，无花甚至无叶可赏时，就轮到它们散发魅力。

‘金枝’槐（Styphnolobium japonicum 'Winter Gold'），来源于国槐枝条的天然芽变，它春天萌发的嫩枝是黄绿色的，等到深秋落叶时，当年生出的枝条会从黄色变成耀眼的金黄色。

‘金枝’槐的春色（上）和冬色（下）

图源：vdberk.com

不过为了保持品种特性，‘金枝’槐依赖无性繁殖进行复制，比如扦插和嫁接（很多园艺品种都如此）。而红瑞木本种（Cornus alba）则天然具有在枝条表皮中积累花色苷的能力，而且这种红色会在深秋降温时加深。

点亮灌丛的红瑞木

图源：plants.ces.ncsu.edu

奇枝异树这么美，想要尽快选育出更多新品种，还要搞清楚枝条变异的内在机理。

目前研究较多的是垂枝基因的遗传原理。目前科学家已经定位到了几个与垂枝性状有关的基因，比如桃的WEEP基因，研究发现当WEEP基因突变或者功能缺失时，桃和拟南芥都会出现枝条下垂，WEEP基因可能通过对重力的识别，调控枝条木质部的形成，从而维持枝条直立性。

果农给苹果树拉枝整形

图源：长城网

想象一下，如果你是一位果农，为了方便采摘和最大化利用土地，可能需要进行大量的修剪、整形工作。而现在它的枝条天然能下垂，容易控制株高和采摘；分枝方向整齐，利于通风又美观。

不仅如此，这样的造型也非常适合开展观光农业，花园、果园两份效益，心不心动？耐心等等，很快了。毕竟，嗯，很卷……

垂枝桃‘Lacrima’

图源：blackmoor.co.uk