现今世界版图的中亚地图——中亚5个斯坦、阿富汗、克什米尔地区，均为伊斯兰文化圈。从历史的角度溯源，决定性事件是大唐帝国大战阿拉伯帝国，更准确说是怛（da）罗斯战役。
两大帝国，非“和平崛起”
唐高宗年间，唐朝军队先后灭掉了东、西突厥汗国，郡善、高昌、龟兹等诸多西域小国，在此后的几十年中或投降唐朝，或被武力灭国。唐朝从此建立了以安西四镇——龟兹(今新疆库车)、疏勒(今新疆喀什)、于阗(今新疆和田西南)，焉耆(今新疆焉耆西南)为核心的西域统治体系，安西都护府坐落于龟兹镇。
与此同时，中东的阿拉伯人正迅速崛起。从阿拉伯半岛上的几个部落慢慢地扩张成一个横跨欧亚非三大洲的空前帝国，向西占领了整个北非和南欧西班牙，向东则把整个西亚和大半个中亚揽入囊中，地中海成了阿拉伯人的内湖。阿拉伯帝国成为中国、吐蕃之外影响西域的另一支重要力量。
8世纪初，阿拉伯帝国“征东大将军”应许他手下的两位大将：谁首先踏上中国的领土，就任命谁为中国之王。后来，一位征服了印度的边疆地区，另一位征服了大片中亚地区，不过两者都未能踏上中国的土地。
阿拉伯帝国由于地理上的巨大优势，再加上唐军这个时期在青海与吐蕃国处于战争阶段，无暇顾及西域，阿拉伯帝国（大食）的影响力在西域越来越大，西域诸国原本大多信奉佛教、袄教或自己的传统宗教，对伊斯兰文化的东进感到不安，害怕穆斯林人用武力征服他们，于是，纷纷向唐王朝请求援助。
唐玄宗天宝初年，吐蕃以武力迫使小勃律(今克什米尔一部分)与之联姻。由于小勃律地处吐蕃通往安西四镇的要道，于是西北20余国皆臣服于吐蕃，中断了对唐朝的进贡。
安西四镇节度使田仁琬奉旨讨伐，但三次讨伐均以失败告终。于是在天宝六年(公元747年)玄宗任命高仙芝为行营招讨使，率步骑一万进行长途远征。
高仙芝果然不负圣望，平定了小勃律国，活捉小勃律国王及吐蕃公主。
天宝九年(公元750年)，高仙芝再度奉命出军，将亲附吐蕃的车师国击破，其国王也被唐军所俘。
这两次艰难的远征使得高仙芝在西域获得了极大的声誉，也标志着唐朝在中亚的扩张达到了顶点。
此时，唐朝政府已经成为塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有者和塔什干的宗主，并控制了帕米尔山谷地区，成了吐火罗地区、喀布尔和克什米尔的保护者。
阿拉伯帝国向东扩张至西域唐王朝原藩属国“石国”，并计划袭击唐朝西域四镇。
夹路相逢
意在为唐王朝开疆拓土、扬威西域的高仙芝先发制人，主动进攻大食军队。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入700余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。
唐朝要在中亚树立霸权就必须击败大食军队，而阿拉伯帝国想要完全控制中亚则必须击败唐朝的挑战。
当时，唐朝兵力为安西都护府两万人，外加盟军拔汗那以及葛逻禄部一万人，而怛罗斯之战居然出动了安西都护府八成以上的兵马，堪称倾巢出动。
对于两个王朝来说，唐军从安西深入七百余里作战，而怛罗斯也非阿拉伯王朝本土，这使战争的结局充满了未知因素。
怛罗斯战役：一决雌雄
天宝十年(公元751年)四月，高仙芝率军从安西出发，翻葱岭，过沙漠，经过了三个月的长途跋涉之后，到达了中亚名城怛罗斯(今哈萨克斯坦江布尔城)城下，城中已经有阿拉伯军数千人抢先驻守，唐军只好开始围攻怛罗斯城。
在这之前，阿拉伯军队已经做好了攻击安西四镇的准备，所以，在接到高仙芝进攻的消息之后立即组织了十余万大军赶往怛罗斯城，双方在恒罗斯河两岸展开了决战。
在战斗中，唐军将士非常英勇，加上威力巨大的弩，曾经占得上风，阿拉伯联军先后七次进攻均被唐军步、骑兵压制住。阿拉伯军队一味依赖轻骑兵突击的弱点再次暴露无遗，这种战术在训练有素、阵型整齐的唐军面前很难奏效。不过，面对数倍于自己的敌军，高仙芝感到并无必胜的把握。
战斗持续了五天，双方仍是不分胜负。
就在两军相持不下的重要时刻，形势发生突变。在第五天傍晚的激战中，唐军的葛逻禄部雇佣兵突然叛变，这成为战役的转折点。
叛军从背后包围了唐军步兵，断绝了他们与骑兵的联系。失去弓弩手支援的唐军阵脚顿时大乱。阿拉伯联军趁机出动重骑兵突击唐军阵营的中心，连日的征战加上内外夹击，唐军最终无法支撑，兵败如山倒。
高仙芝在夜色掩护下单骑逃脱。次日，在收拢残兵后，高仙芝对失败并不甘心，依然想进行一次反击，但副将等人认为已无力再战，高仙芝只能放弃，最后只得引残兵逃至安西。
此役，唐军损失惨重，两万安西精锐部队几乎全军覆没——阵亡和被俘各近一半，只有千余人得以生还。但唐军也重创了阿拉伯部队，杀敌七万余人。摄于唐军所表现出的惊人战斗力，阿拉伯人也不敢乘胜追击。
影响千年
